Serge Tornay, Les fusils jaunes. Générations et politique en pays nyangatom (Ethiopie), Paris, Société d'ethnologie, 2001, 364 p., illustrations hors texte.
Au cours de la migration qui les conduisit d'Ouganda vers la basse vallée de l'Omo, aux confins de l'Ethiopie, du Soudan et du Kénya, les Nyangatom reçurent le sobriquet de « Mangeurs d'Éléphants » (Nyam-etom), qu'ils transformèrent en « Fusils jaunes » — ou « Fusils neufs » — (Nyang-atom), soulignant ainsi la dimension guerrière de leur projet politique. Ce livre met au jour le système générationnel qui, englobant la totalité de la population, permit aux Nyangatom de s'affirmer comme une politie autonome. Chaque génération reçoit son identité du nom d'une espèce aristotélicienne (Montagnes, Éléphants, Autruches) et de l'attribution d'un statut politique, celui de Pères ou de Fils du pays. La première partie traite du milieu, de l'ethno-histoire et de la parenté. La seconde partie est consacrée à la vie politique. Les Fils du Pays sacrifient des bœufs pour nourrir leurs Pères (premier degré de l'initiation). La transmission de la souveraineté des Pères aux Fils (second degré de l'initiation) ne peut s'opérer que par la perte annoncée d'une vie humaine, celle même de l'officiant « acheté » à sa famille pour faire les rites de transition : après la cérémonie, ce personnage perd la raison et meurt dans la brousse. Pour l'auteur, cet « homme de la coutume » est un avatar du roi divin, son sort dramatique est à rapprocher du régicide attesté dans nombre de cultures africaines, en particulier dans le monde nilotique.
L'auteur : Serge Tornay est professeur du Muséum national d'histoire naturelle, département d'Afrique, Musée de l'Homme, [stornay@mnhn.fr].
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